Un Natale molto caratteristico

Per Hallmark Channel, il Natale inizia ad ottobre, quando inizia a lanciare sul serio le sue dozzine di film per le vacanze. Ognuno è una variazione su un tema che il canale ha trascorso quasi due decenni a perfezionare: una ragazza di città incontra un ragazzo di provincia, si dedica al vischio e alle buffonate cariche di neve e vive per sempre felici e contenti. È una formula così amata che i fan si affollano alla stravaganza di tre giorni di Hallmark nota come Natale Con ; dati di Nielsen MRI Fusion da novembre 2021 ha mostrato che più spettatori in prima serata si sono sintonizzati su Hallmark Channel durante la notte delle elezioni rispetto alla CNN. Non sono solo quelli che guardano a casa ad essere fanatici: gli attori che compaiono sul canale gli hanno attribuito il merito di aver fatto la loro carriera e, nel caso dell'amato protagonista di Hallmark Cameron Mathison, per salvandogli letteralmente la vita .

Eppure, all'ombra dell'incredibile dominio natalizio di Hallmark, è facile dimenticare che non è sempre stato così. All'inizio degli anni 2000, il Christmas TV Movie Industrial Complex non era ancora in ascesa. L'Hallmark Channel non sarebbe esistito fino al 2001 e Lifetime aveva un'offerta per le vacanze molto più scarsa. Film di Natale popolari: commedie per famiglie comeA casa da solooCome il Grinch rubo 'il Natalee romanzi comeAmore attualeeLa vacanza— sono stati realizzati da grandi studios e distribuiti nelle sale. La TV semplicemente non era la destinazione dei film delle vacanze. Poi venne La cartolina di Natale.

La sceneggiatura del primo grande film di Natale di Hallmark Channel è stata completata nel 1999, due anni prima che la rete diventasse operativa. Il film segue un giovane soldato che riceve un biglietto di Natale anonimo da una donna in California e si propone di trovarla quando torna dalla guerra. Scrivendo su specifica, Joany Kane ha inventato elementi che sarebbero diventati sinonimi dei film di Hallmark, come l'ambientazione pittoresca di una piccola città e una vorticosa storia d'amore tra due persone che trovano l'amore contro ogni previsione. (Si è anche innamorata in particolare del suo attuale marito - un taglialegna nella vita reale! - nel processo di ricerca). Il lavoro di Kane ha trovato la sua strada verso i poteri di Hallmark che sono e nel 2006,La cartolina di Natalepresentato in anteprima in rete.

È stato un successo immediato.La cartolina di Natale ha battuto tutti i record di ascolti quando è andato in onda e li ha mantenuti per quasi un decennio. Ed Asner ha ottenuto una nomination agli Emmy per il suo ruolo. Il film ha anche aumentato il turismo in Città del Nevada , California, dove è ambientato il film, tanto che la città ha iniziato a tenere un evento onorario il 19 maggio: Joany Kane Day. Ogni anno ricevo ancora centinaia di messaggi e biglietti sul film, dice Kane a Bustle. Qualcuno mi ha detto che la loro mamma stava morendo di cancro e voleva passare i suoi ultimi minuti a guardare il film perché era il suo film preferito.

Negli anni successivi al debutto diLa cartolina di Natale, CEO e Presidente di Crown Media Family Networks Bill Abbott ha trasformato Hallmark in una macchina per la produzione di film natalizi. Il segreto? Una formula adatta alle famiglie così precisa e classificata G cheLa cartolina di Nataleprobabilmente non verrebbe realizzato oggi (si parla di guerra e ha come protagonista un personaggio maschile, due no). E sì, quelli sono davvero no-no. La rete ha sempre avuto una rigida serie di regole non dette che assicurano che ogni film di Hallmark sia spensierato e sicuro per l'intera famiglia, secondo gli sceneggiatori che hanno scritto le sceneggiature.

Deve sentirsi bene, deve essere edificante, deve portarti in un luogo magico, deve farti sentire al sicuro.

'Niente neve, niente via. Clink clink, non bere. Se non sto piangendo, non sto comprando.' Quelle erano tutte regole che ho sentito, dice autore e sceneggiatore Karen Schaler , che ha scritto film di Natale sia per Hallmark che per Netflix (in particolare il sacco da boxe natalizio preferito di Internet,Un principe di Natale). Prima di dare il via libera a un progetto, i dirigenti di Hallmark esamineranno le sceneggiature per assicurarsi che non ci sia nulla di sconveniente: niente alcolici o comportarsi da ubriachi, niente droghe, niente nudità frontale o sesso esplicito, niente parolacce, niente litigi e nessun conflitto reale tra i personaggi. Il divorzio è sconsigliato; la vedovanza è preferita se un partner ha da dispensare. Non vedrai quelle cose in un film di Natale e non so chi vorrebbe guardarle. Non lo farei, dice Schaler. Deve sentirsi bene, deve essere edificante, deve portarti in un luogo magico, deve farti sentire al sicuro.

Un film di Hallmark Christmas è pensato per sentirsi come una calda cioccolata calda alla menta piperita per l'anima; non ti butti addossoUn mix molto allegrooC'era un miracolo di Nataleessere scioccato, inorridito o emotivamente devastato. La formula collaudata, che molti ex scrittori di Hallmark dicono a Bustle è la loro struttura di riferimento per la creazione di una storia per il canale, inizia con un certo tipo di protagonista - di solito, una bella donna in carriera con un cuore d'oro - che si incontra un bell'uomo. Intorno al minuto 18 (la prima pausa pubblicitaria), c'è un bacio quasi. A metà strada, c'è una debacle legata al Natale. Alla fine, la coppia finisce sotto il vischio o vicino a un albero di Natale e condividonounotenero bacio prima di vivere felici e contenti.

sposarsi prima del matrimonio

Anche se può sembrare superfluo che ogni film di Natale segua questa formula, non bussare finché non lo provi. Almeno, questo è ciò che sembrano pensare i giganti dello streaming come Netflix e Hulu quando si tratta delle loro liste di film per le vacanze: guardali da vicino, vedrai molti cooptare l'approccio vincente di Hallmark. Perché funziona.

quando parlare

In un film dell'orrore corri per salvarti la vita... in un film di Natale corri a [decorare] l'albero.

Sappiamo tutti come finisce il film, dice Kane. Ciò che rende magici questi film è il viaggio che ci portano. La ragione dell'enorme popolarità di questi film è che i fan di questi film lo voglionotatto: Vogliono provare amore, provare speranza, provare gioia... Il Natale si presta magnificamente a questa esperienza perché questo è il periodo dell'anno in cui abbiamo più speranza, più attesa per qualcosa di meraviglioso che sta arrivando.

Ron Oliver , un regista e scrittore con quasi un decennio di esperienza Hallmark alle spalle, inclusi film comeIl treno di NataleeLe casalinghe del Polo Nord, concorda sul fatto che il periodo delle vacanze si presti particolarmente bene a momenti emotivi. Ci deve essere il Natale in ogni scena, in ogni fotogramma, dice. Faccio film di Natale e film horror e sono simili in quanto si svolgono in uno stato emotivo elevato. In un film dell'orrore corri per salvarti la vita... in un film di Natale corri a [decorare] l'albero.

Dato che i contorni della trama sono sempre gli stessi, sarebbe comprensibile se Hallmark alla fine esaurisse le idee per nuovi film. Ma anno dopo anno, la rete continua a produrre dozzine di film natalizi, ognuno con una svolta unica sull'allegria romantica delle vacanze. Hanno i loro modi bizzarri per farlo accadere. Il mio primo tirocinio a Los Angeles è stato lavorare per una società di produzione che produceva film Hallmark. Molti film di Hallmark sono stati creati da produttori seduti in una sala conferenze, sputando titoli di film accattivanti e poi lavorando a ritroso per modellare una trama attorno al titolo, afferma una fonte del settore che ha chiesto di rimanere anonima. Se hanno inventato un titolo che gli piaceva, diciamoNatale sulle rocce, per esempio, mi manderebbero a navigare sul web per una famiglia che fa arrampicate su roccia ogni Natale, o una rockstar che si innamora di un caroler. Qualsiasi cosa. Era come scrivere una battuta finale prima di una battuta, certamente non organica, ma li ha portati dove dovevano andare.

Il film di Oliver del 2019 Natale in Piazza era un post di Facebook prima che diventasse un film. Dopo aver postato una sua foto mentre beveva un bicchiere di champagne al bar del Plaza Hotel con la didascalia, Facendo ricerche per il mio prossimo film, un dirigente di Hallmark gli ha contattato e gli ha detto che se avesse potuto bloccare il Plaza per le riprese, avrebbero fatto il film. Il team ha impiegato un paio di mesi per passare da un post su Facebook, a un film con una sceneggiatura, a una produzione completa che avrebbe completato le riprese e fosse pronta per la messa in onda per il periodo natalizio di quell'anno. Il mio programma di sonno non si è ancora ripreso da tutte quelle riprese notturne, dice Oliver dei giorni trascorsi a girare a New York con attori impacchettati per l'inverno in mezzo al clima torrido dell'estate. Ma ne è valsa la pena. Io amo il Natale. Sono un fanatico del Natale.

Ma i fan della rete conoscono e amano è nel mezzo di un cambiamento culturale. I personaggi presenti nei film di Hallmark sono sempre stati prevalentemente bianchi, cis, etero e vagamente cristiani, ma questo approccio conservatore sta subendo una scossa. Sotto una nuova guida , Hallmark ha recentemente debuttato per la prima volta Film di Hanukkah e ha persino mostrato una trama queer, tra gli altri sforzi per aumentare la diversità nella sua programmazione. Hallmark ha ampliato la definizione di famiglia per se stessi per mostrare che la famiglia assomiglia a molte cose, dice Oliver. Secondo Michelle Vicary , EVP della programmazione per Crown Media Family Networks, il 25% dei film originali di Hallmark nel 2020 presentava in qualche modo la diversità, il che rappresenta un grande miglioramento rispetto agli anni precedenti. C'è stato anche un film uscito l'anno scorso che mostrava una donna che beveva un grande sorso di vino rosso...scandaloso!

Ma anche se la ricetta di Crown Media Family Networks viene modificata, la formulazione originale non va da nessuna parte. Coloro che creano i film conoscono meglio di chiunque altro il valore di una buona storia d'amore per le vacanze vecchio stile. Prima di scrivere i film di Natale, mi occupavo di crimini e reportage da zone di guerra in Bosnia e Afghanistan come giornalista di hard news, Pelapatate dice. È stato un periodo davvero difficile. Sono scappato nei film di Natale... poi ne ho scritto uno. Molti scrittori di Hallmark hanno usato questi film come una via di fuga da altri lavori o vite.

Per persone come Schaler, non c'è niente che guarisca l'anima come lo spirito natalizio, e niente ispira lo spirito natalizio come un film Hallmark, tranne, forse, per lo stesso Kris Kringle. Ho sempre creduto in Babbo Natale, dice. Faccio ancora.