Perché le ginnaste sono così basse?

Come molti di noi, sono sempre stato estasiato dalle performance di ginnaste olimpiche femminili - tanto che, dopo le Olimpiadi estive del 1992, ho preso una decisione esecutiva: ero pronto per intraprendere la ginnastica agonistica e, ovviamente, diventare una superstar istantanea. I miei genitori erano meno entusiasti del mio nuovo progetto di vita; e anche se sono sicuro che fosse a causa della spesa delle lezioni, mi hanno detto che non potevo iniziare ad allenarmi per il mio posto nel Team USA per motivi di salute - la ginnastica avrebbe bloccato la mia crescita, hanno detto. Come qualcuno che, all'età di 8 anni, veniva spesso scambiato per un asilo nido, non volevo correre il rischio. Ma anche se non ho passato molto tempo da quando ho pianto la mia occasione persa di sfoggiare una tuta da riscaldamento stampata con la bandiera americana, mi sono sempre chiesto: la ginnastica blocca davvero la tua crescita ? O sono ginnaste così brevi perché le persone piccole tendono ad essere più adatte alla ginnastica?

Si scopre che la comunità scientifica stessa non è del tutto sicura, ma l'idea che le ginnaste sarebbero cresciute essere più alti di un piede, se solo non avessero passato tutto il tempo sulle parallele, è assolutamente un mito.

Tuttavia, penso che possiamo essere tutti d'accordo sul fatto che le ginnaste sembrano essere più basse della media delle donne della loro età. Aly Raisman, a 5'2 ', è una delle ginnaste femminili più alte nel Team U.S.A., un'altezza che la lascia praticamente torreggiante sui compagni di squadra come Simone Biles, che secondo NBC è 4'8 '- il che la rende l'atleta più bassa degli Stati Uniti, ma le dà ancora qualche centimetro sopra i 16 anni, 4'4' La ginnasta brasiliana Flavia Lopes Saraiva . Quando porti in scena l'altezza dei migliori atleti in altri campi, la statura delle ginnaste femminili competitive diventa completamente scioccante:

Quando esamini le statistiche CDC delle altezze medie femminili, puoi vedere che il file una donna media di 19 anni è di circa 5'4 ' - dandole un solido otto pollici su Biles di 19 anni. Ma mentre i miti urbani affermano che l'allenamento impedisce alle ginnaste di svilupparsi, ci sono prove evidenti che le donne con una corporatura più piccola finiscono per dedicarsi alla ginnastica perché è uno dei pochi sport in cui essere minuscoli è un vantaggio. Dr. Kevin Thomson, un fisiologo che ha scritto sulle qualità fisiche delle ginnaste per la BBC, ha osservato che 'essere piccoli aiuta con le capacità di rotazione (ad esempio, capriole). Per lo stesso motivo, anche le ginnaste tendono ad avere braccia e gambe corte '. Quindi, proprio come il basket sembra attirare le persone più alte nei suoi ranghi, le persone che sono naturalmente di altezza inferiore alla media sembrano gravitare sulla ginnastica e potrebbero avere maggiori probabilità di eccellere in essa rispetto alle persone più vicine alle medie nazionali di altezza.

Altre ricerche hanno anche suggerito che i piccolissimi cercano carriere nella ginnastica; uno studio degli anni '80 lo ha suggerito la maggior parte delle ginnaste erano già più basse dei loro coetanei all'età di quattro anni . Il dottor Robert M. Malina, professore emerito nel dipartimento di chinesiologia dell'Università del Texas ad Austin, ha suggerito a Salon che la maggior parte delle ginnaste sono basse perché hanno genitori bassi , piuttosto che perché l'eccessivo allenamento ha bloccato la loro crescita.

Tuttavia, il fatto che le ginnaste siano piccole non può essere attribuito all'auto-selezione. Uno studio del 2000 pubblicato inil Journal of Pediatricsha scoperto che, sebbene lo sport attiri donne che sono basse e hanno un'età ossea ritardata ( età ossea ritardata significa che la tua maturazione scheletrica è in ritardo rispetto alla tua età effettiva), l'allenamento della ginnastica può avere un certo impatto sulla crescita . Lo studio su 83 ginnaste femminili attive, 42 ginnaste in pensione e 154 non ginnaste sane, ha rilevato che le ginnaste attive avevano alcuni deficit nella lunghezza delle gambe e nell'altezza della seduta, ma non era tipicamente permanente. Una volta che si sono ritirati nella tarda adolescenza o all'inizio dei vent'anni, la maggior parte delle ginnaste 'ha recuperato' la crescita. Lo studio ha concluso che '(a) le ginnaste dult che erano state in pensione da 8 anni non avevano deficit di altezza seduta (o) lunghezza delle gambe ... Una storia di allenamento ginnico non sembra comportare una riduzione della statura ... in età adulta. '

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E nel caso ve lo steste chiedendo, sì, l'allenamento di ginnastica d'élite sembra spesso ritardare l'inizio delle mestruazioni. Uno studio del 1996 ha rilevato solo questo 20 per cento delle ginnaste di 13 anni , rispetto al 95% della media dei tredicenni, aveva avuto il primo ciclo e le ginnaste erano a rischio amenorrea indotta dall'esercizio - uno stato in cui il corpo interrompe le mestruazioni a causa del basso peso corporeo e degli ormoni rilasciati durante l'esercizio. Per fortuna,Il Journal of Pediatricsstudio ha scoperto che le ginnaste non sembra aver avuto alcun tipo di disfunzione mestruale da adulti grazie alla loro formazione giovanile.

Allo stesso modo, uno studio del 2002 su 262 ginnaste competitive, di età compresa tra 13 e 23 anni, condotto da ricercatori della Facoltà di Medicina dell'Università di Patrasso a Patrasso, in Grecia, ha rilevato che le ginnaste mostravano un'età ossea ritardata - i ginnasti maschi sono stati visti essere un anno indietro rispetto alla loro età effettiva, mentre le ginnaste femmine hanno dimostrato di essere due anni indietro - che il leader dello studio Kostas Markou credeva fosse causato dall'allenamento. 'Quanto più precoce è l'età dell'inizio dell'esercizio', ha scritto Markou, 'peggiore è l'effetto sull'acquisizione ossea'. Ma lo studio ha anche riferito che la situazione non era necessariamente permanente; anche loro hanno scoperto che molte ginnaste 'hanno raggiunto' la loro statura ritardata e la maturazione ossea dopo il ritiro.

E uno studio del 2001 pubblicato inil Clinical Journal of Sports Medicineha scoperto che e 'un effetto causa non è stata dimostrata la relazione tra allenamento di ginnastica e crescita inadeguata delle femmine , 'sebbene abbia anche notato che' (t) qui ci sono prove contrastanti 'sul fatto che le ginnaste abbiano davvero raggiunto il loro pieno potenziale per quanto riguarda l'altezza durante' la 'fase di recupero'. '

Lo studio ha anche ipotizzato che un'alimentazione inadeguata durante gli anni di allenamento, piuttosto che lo sforzo fisico dell'allenamento stesso, potrebbe essere correlato alla bassa statura delle ginnaste; Lo ha riferito la NBC le ginnaste in genere 'cercano di ottenere tra il 60 e il 70 per cento delle loro calorie' da proteine ​​(come carni e formaggi), il resto da carboidrati (come pasta integrale, frutta, verdura) e grassi (come gli oli di arachidi) '- una dieta che non è stata formalmente collegata a una crescita stentata, sebbene storicamente, i disturbi alimentari sono stati un problema all'interno della comunità di ginnastica femminile.

Quindi, mentre il regime di allenamento delle ginnaste d'élite sembra avere un certo impatto sulla loro altezza, è probabilmente meno grave - e molto meno permanente - di quello che hai sentito. Che è una buona notizia per i ginnasti di tutto il mondo, ma probabilmente una cattiva notizia se hai rinunciato alla tua carriera di ginnastica solo perché avevi paura di non diventare mai abbastanza alto da raggiungere il corridoio più alto del negozio di alimentari.