Da Shark Tank Hopeful a fondatore da miliardi di dollari

Alla fine di gennaio 2020, Julia Cheek stava volando da Boston a Chicago in viaggio d'affari per visitare i partner di laboratorio della sua azienda. Cinque anni prima, aveva fondato la startup Everlywell, che produce kit di test medici a domicilio. Sul volo commerciale affollato, si è seduta dall'altra parte del corridoio davanti al capo ufficiale medico e scientifico della sua compagnia, il dottor Frank Ong, M.D., che le ha parlato di un virus di Wuhan che stava monitorando. Si appoggiò al bracciolo verso di lei. Ha la capacità di diventare una pandemia globale, ricorda Cheek. Ong era cresciuto a Taiwan e aveva perso amici ed ex colleghi a causa dell'epidemia di SARS del 2003. Ho pensato: 'Questa è una parola molto specifica e severa, [pandemia], da usare per un medico, che è molto misurato nel suo approccio', dice a Bustle. Ha avuto modo di lavorare.

Circa un mese dopo il volo, il 29 febbraio, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno riferito che il paese primo decesso legato al COVID . Il 1° marzo New York City ha annunciato il suo primo paziente COVID confermato . Funzionari della città implorò il CDC per ulteriori prove. Ad Austin, in Texas, Everlywell aveva 30.000 kit di test COVID-19 pronti per la spedizione.

Faccio bene sotto pressione, dice Cheek, 36 anni, un ex campione del mondo equestre che si è ritirato dalle competizioni nel 2009. Quando ero al top del mio gioco, uno dei miei allenatori ha detto: 'Non ho mai incontrato qualcuno con il ghiaccio nella vene tanto quanto te.' Ride alla nostra chiamata Zoom, aggiungendo: 'Questo non significa insensibilità. Significa che puoi essere resiliente, puoi essere concentrato e non ti soffochi.

A maggio, Everlywell è diventata la prima startup statunitense e la seconda azienda a ricevere l'approvazione della FDA distribuire i test COVID a domicilio direttamente ai consumatori. L'azienda ha ora distribuito circa 1,5 milioni di kit di test COVID in tutto il paese, anche per l'uso a più di 300 aziende e organizzazioni. Entro la fine del 2020, Everlywell ha assunto un nuovo presidente (l'ex dirigente di 23andMe Andy Page), ha raggiunto più di $ 100 milioni di vendite e ha riportato una valutazione di $ 1,3 miliardi , rendendola a sua volta una delle sole 14 aziende fondate da donne a ottenere lo 'status di unicorno' l'anno scorso, secondo Crunchbase.

Al timone, Cheek si è unito all'inafferrabile unicorno club, avendo previsto, a quanto pare, la necessità del 21° secolo di test medici a domicilio. Cosa vede dopo?

Vasca degli squaliLori Greiner fa il check-in con Cheek circa tre anni dopo la sua apparizione nello show.

Cheek è cresciuto a Dallas, in Texas,nella ricca enclave Highland Park, attribuita di recente al fittizioCastello di cartepersonaggio Claire Underwood. Figlia di due avvocati, si è laureata con doppia laurea presso la Vanderbilt University in economia e psicologia, seguita da tre anni come consulente Deloitte e poi da un periodo presso la Harvard Business School (HBS). Faceva parte dell'ormai famosa coorte HBS del 2011 che ha dato vita a startup come Oscar Salute , Correzione del punto , e Salute della roccia , per dirne alcuni. Anche se Cheek, che si era laureata tra i primi 5% della sua classe, aveva colto il bug imprenditoriale, stava ancora aspettando l'idea perfetta.

All'età di 30 anni, l'ispirazione arriva. Aveva avuto problemi di salute, come squilibri ormonali e carenze vitaminiche che hanno portato a innumerevoli appuntamenti medici, visite di laboratorio e fatture costose. La sua idea era semplice: creare una piattaforma che rendesse accessibili e convenienti kit di test di laboratorio, dagli ormoni e dalle malattie sessualmente trasmissibili ai test di sensibilità alimentare. Stiamo usando una tecnologia medica molto vecchia, spiega Cheek, sottolineando che a differenza, ad esempio, di Elizabeth Holmes Theranos , quale tentato senza successo di innovare la tecnologia di analisi del sangue , Everlywell non stava tentando di reinventare la scienza. Stiamo solo trovando un modo migliore per impacchettarlo.

Sei mesi dopo aver fondato Everlywell, ilgiornale di Wall Streetpubblicato e esposto su Theranos , e alcuni investitori e giornalisti hanno iniziato a fare confronti tra le due società. Abbiamo risposto essendo molto, molto chiari sul fatto che la nostra offerta sfruttasse metodi [di test] comprovati in laboratori certificati, afferma Cheek. Il fatto che non stessimo creando nuovi test, credo, ci ha aiutato ad avere successo.

In definitiva, Everlywell funge da intermediario tra paziente e laboratorio. I risultati vengono inviati direttamente ai clienti, con la raccomandazione che condividano le informazioni con il proprio medico. (Nel caso di test STI o risultati che mostrano livelli anormali, i medici della rete di Everlywell contatteranno, gratuitamente, per discutere per telefono.) Sebbene le offerte di Everlywell siano generalmente coperte da piani HSA/FSA, l'azienda non accetta l'assicurazione , quindi i prezzi sono prefissati e pubblicati sul suo sito. Il kit di screening del cancro del colon FIT di Everlywell, ad esempio, costa $ 49 rispetto a un test clinico FIT, che in media 0 per quelli senza assicurazione . Il test COVID-19 costa $ 109.

Everlywell, in realtà, mi ha salvato la vita».

Elizabeth Galbut è stata una dei primi investitori di Everlywell. Il partner di SoGal Ventures stava cercando un'azienda sanitaria come Everlywell - una piattaforma di sportello unico, come la chiama lei - sia per il suo portafoglio che per la sua salute. Nel 2016, aveva guadagnato 80 libbre dal nulla e aveva tutti questi sintomi. Mi sentivo letteralmente come se stessi per morire e i medici non prendevano sul serio la mia salute, anche se stavo pagando loro 700 dollari per una visita di tasca mia, dice. Mi sentivo così impotente. (La sua esperienza era così comune che, dal 1991, la comunità medica la chiamò Sindrome di Yentl , il fenomeno delle donne che ricevono cure di qualità inferiore rispetto agli uomini se i loro sintomi non sono simili.) Ha fatto il test ormonale di Everlywell, che richiede una puntura di sangue sul dito. I suoi risultati hanno mostrato alti livelli di cortisolo, indicando un tumore endocrino raro e difficile da diagnosticare. Everlywell, in realtà, mi ha salvato la vita, dice Galbut. Quella stessa proposta di valore ha fatto appello aVasca degli squalispettatori quando Cheek è apparso nello show nel 2017: ha vinto un Linea di credito da 1 milione di dollari da Lori Greiner , e secondo quanto riferito l'attività della società è raddoppiata durante la notte dopo la messa in onda dell'episodio.

Poco dopoVasca degli squali, hanno iniziato diversi medici e media pubblicamente mettere in dubbio l'uso di test IgG per diagnosticare la sensibilità alimentare - che offre Everlywell - in quanto non sono regolamentati dalla FDA. (La FDA in genere non regola i test di benessere a domicilio .) Cheek ha ribadito la linea del partito: [La tecnologia di test] non è l'innovazione dirompente qui, ha detto Inc in agosto , aggiungendo che utilizzano gli stessi laboratori accreditati CAP, come PerkinElmer, utilizzati dai medici. L'innovazione dirompente è: come la portiamo a casa tua? … E come lo rendiamo conveniente?

La maggior parte del personale di Everlywell lavora in remoto dal 13 marzo 2020, ma circa 60 persone lavorano ogni giorno presso il laboratorio dell'azienda a Dallas. Cheek, che lavora in remoto, afferma che la sede riceve una pulizia oraria di livello ospedaliero, che tutti i lavoratori devono indossare maschere e che assistenti e insegnanti a tempo pieno sono disponibili per i bambini dei dipendenti di laboratorio. L'azienda ha un Valutazione a 3,9 stelle su Glassdoor, le lamentele più comuni sono un'intensa cultura e un alto tasso di turnover. Le startup sono percepite come glamour. Questo è uno dei pericoli, dice Cheek. Se potessi tornare ad alcuni dei nostri primi giorni [prima del COVID-19] in cui pensavo che stessimo lavorando sodo, non avrei nemmeno saputo cosa fosse difficile. E nemmeno la squadra. Lavorare da casa le ha fatto capire quanto le fosse mancato nella sua vita, vale a dire suo figlio di 1 anno e mezzo, Crosby. 'Ho viaggiato così tanto e ho lavorato così tante ore fino a tardi in ufficio, dice. Ho fatto un lavoro migliore da quando è iniziata la pandemia nel capire come stabilire le priorità.

Come ringraziamento al suo team, Cheek ha ottenuto l'approvazione del consiglio affinché ogni dipendente riceva un bonus basato sullo sforzo nel 2020, con importi che vanno da circa il 3,5 al 4% degli stipendi annuali.

Nonostante il lancio in corso di vaccini, i test COVID sono ancora l'obiettivo principale di Everlywell. L'8 gennaio l'azienda annunciato una partnership per portare i test rapidi COVID-19 approvati dalla FDA nei luoghi di lavoro e nelle scuole, con risultati disponibili in circa 15 minuti. Ma la visione di Cheek va oltre la pandemia. [Abbiamo] ampliato il modo in cui pensiamo all'assistenza virtuale per i consumatori, afferma, osservando come la società abbia recentemente lanciato un modello di abbonamento da $ 15 al mese per i test STI, le cui vendite sono quasi quadruplicate nel 2020. I test, proprio come i farmaci da prescrizione, solo come le cure primarie, proprio come la telemedicina, dovrebbero essere accessibili e accessibili a tutti.

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