Giocare per mantenere: come una piccola impresa ha puntato tutto sull'abbigliamento per la parità di genere

L'imprenditore E Leifer vuole un mondo alla moda in cui il genere abbia poca parte nel modo in cui ci vestiamo o in quello che indossiamo. Dopo due decenni di lavoro nel settore della moda, Leifer ha co-fondato Gioca fuori abbigliamento , in qualità di Chief Design Officer e modellando il futuro dell'abbigliamento di parità di genere. Guidati dalla missione oltre le loro linee di prodotti, Leifer e il team mirano a essere intersezionali nelle comunità che elevano, avendo deciso sin dal primo giorno di donare il 20% dei loro profitti netti a Black Lives Matter e alle organizzazioni non profit LGBTQ+.

Come la maggior parte delle aziende, Play Out Apparel ha subito un duro colpo nel marzo del 2020, quando la pandemia ha chiuso la maggior parte del mondo. Con la produzione di abbigliamento e gli ordini rallentati, Leifer e co. hanno dovuto ripensare ai loro modi di fare affari e ridefinire le priorità di cosa significasse per loro fare affari. Bustle ha recentemente parlato con Leifer di com'è stato gestire la propria linea di moda durante un anno turbolento, cosa li tiene ispirati e come Play Out Apparel è tornata al lavoro grazie alla base di consumatori ferocemente fedele del marchio.

Perché fai il lavoro che fai?

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Venendo da una lunga carriera nella moda, ho visto questo settore escludere, emarginare e sminuire le persone che vogliono solo avere vestiti alla moda disponibili in un'ampia gamma di taglie e vedersi rappresentati nella pubblicità. Le persone non vogliono sentirsi come se avessero bisogno di essere qualcun altro per indossare un certo marchio. Compro i miei valori e vedo i miei dollari di spesa come un mezzo di potere. Play Out Apparel è un'azienda che non ha altre persone. Abbiamo costruito un'azienda che è al centro dell'uguaglianza, della rappresentanza e dell'individualità. Soddisfare questa esigenza è ciò che mi guida come persona e designer, ed è ciò che guida anche il nostro fondatore e CEO, Abby Sugar.

Com'era fare affari prima e durante la pandemia?

La più grande differenza prima della pandemia era che potevamo essere più vicini ai nostri clienti e alla promozione del nostro marchio. Siamo stati in grado di organizzare negozi temporanei, eventi di persona nei negozi che vendevano i nostri prodotti, avevamo persino una squadra di beach volley che sponsorizzavamo ogni estate. Anche le riprese di prodotti con modelli che si incontrano e interagiscono sono molto importanti per noi e sono state messe in attesa durante la pandemia, quindi abbiamo dovuto essere creativi con i modi in cui stavamo comunicando i prodotti sui nostri siti Web e sui social media.

Immagine per gentile concessione di Play Out Apparel.

Durante il Covid-19, hai avuto dei 'momenti da lampadina' a causa delle sfide che hai affrontato come piccolo imprenditore di moda?

Essendo una piccola impresa, essere fisicamente lontani l'uno dall'altro durante il ricovero sul posto e non essere in grado di ordinare o ricevere nuovi prodotti ci ha fatto reimmaginare, reinventare e riprogrammare le nostre intere traiettorie di marketing e produzione per il 2020. Quest'anno, abbiamo preso ciò che imparato e capito che potevamo salire di livello andando avanti. Abbiamo visto che potevamo essere più agili riguardo alle posizioni dei dipendenti, alla comunicazione del team e abbiamo incorporato app che ci hanno dato la flessibilità di ottenere tutto il contenuto che potevamo, da tutto il mondo.

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Come hai mantenuto una prospettiva positiva e produttiva nell'ultimo anno?

Abbiamo sempre mantenuto l'impegno per l'agilità come squadra e come azienda, ma non avremmo mai pensato che sarebbe stata utile come nel 2020. All'inizio, sapevamo che avremmo dovuto tirare fuori i pugni e rimanere fedeli a la nostra visione a lungo termine, qualunque cosa accada. Sentivamo che se fossimo riusciti a superare questo, avremmo potuto superare quasi tutto. Abbiamo preso ogni piccola vittoria che potevamo ottenere e abbiamo continuato a mettere un piede davanti all'altro. La nostra missione di servire e supportare la nostra comunità ci ha davvero aiutato a rimanere positivi.

Quali tecnologie o innovazioni hai sfruttato per affrontare il Covid-19 e oltre?

In questo periodo sono nate così tante piattaforme straordinarie. Abbiamo spostato la nostra gestione delle relazioni con gli influencer su Influence.co in modo da avere tutto in un unico posto e avere accesso a migliaia di ambasciatori e influencer che si allineano con i valori del nostro marchio.

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Abbiamo trasmesso in streaming eventi su Twitch, ospitato pannelli su Zoom, partecipato a pannelli in Clubhouse, app integrate sul nostro negozio Shopify, davvero ramificati su Tic toc , e indaghiamo costantemente su ogni nuova piattaforma, dispositivo e plug-in di cui sentiamo parlare. I giorni in cui ci si affidava solo agli annunci a pagamento di Facebook sono ovviamente finiti e le comunità globali completamente nuove stanno lentamente prendendo il suo posto.

Quali sono state le tue grandi perdite e le tue grandi vittorie dell'anno scorso?

La nostra più grande perdita è stata il tempo, la produzione e le finestre di consegna della catena di approvvigionamento e il non avere il controllo creativo sui contenuti su cui facevamo affidamento per vendere i prodotti a causa dell'impossibilità di lavorare direttamente con i modelli durante gli scatti. Abbiamo dovuto reinventare l'intero anno che era stato tracciato nel primo trimestre. Eppure, alla fine, le nostre vittorie hanno superato di gran lunga quelle perdite.

Siamo stati in grado di lanciare due nuove collezioni e lavorare per espandere virtualmente il nostro team. In particolare, siamo stati in grado di corteggiare virtualmente il nostro attuale COO – l'ex country manager di H&M per il Messico, John Lackner – e portarlo come partner lo scorso settembre. Inoltre, il solo sapere che noi come squadra possiamo sopportare il livello di pressione e incertezza che il 2020 ha fornito è una grande vittoria. Il 2020, in termini di attività, è stato un momento decisivo e le lezioni che abbiamo imparato su ciò che possiamo superare e superare saranno quelle che utilizzeremo nel lontano futuro.

Qual è il tuo consiglio per i proprietari di piccole imprese che stanno ancora cercando di rimettersi in piedi?

Possedere un'attività è un duro lavoro, ma ne vale la pena quando vedi che la tua missione si connette al tuo pubblico. Non aver paura di rischiare, ma ricorda sempre il perché. Ricordare il motivo per cui hai avviato un'attività ti darà energia quando le cose sono travolgenti o si verificano blocchi stradali. Non aver paura di parlare con te stesso. Fai conoscere a tutti la tua missione e sii chiaro su ciò di cui hai bisogno in modo da poterti connettere e collaborare con le persone per aiutare a far progredire la tua attività.

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.