La storia dietro la controversa lettera di Salamander di Murder Among the Mormons

Le docuserie di Netflix Omicidio tra i mormoni esplora la storia di Mark Hofmann, che ha orchestrato gli attentati di Salt Lake City del 1985 che hanno ucciso due persone. Al centro della trama di Hofmann c'era il tentativo di insabbiare le origini del « Lettera Salamandra Bianca, ' un documento controverso che minacciava di minare gli insegnamenti della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni.

Prima degli attentati, molti nella comunità mormone credevano che Hofmann era uno storico mormone con un talento naturale per portare alla luce documenti rari e preziosi. Ma in realtà era un falsario altamente qualificato, falsificare le opere di Charles Dickens , Mark Twain, Emily Dickinson e George Washington, tra molti altri. Uno dei falsi più importanti di Hofmann è stato il ' Lettera Salamandra Bianca ,' che ha affermato di aver scoperto all'inizio degli anni '80. Presumibilmente scritto nel 1830 dallo scriba della chiesa mormone Martin Harris, descriveva in dettaglio come Smith trovò le famose tavole d'oro della chiesa con l'aiuto di 'una pietra veggente' e 'un vecchio spirito' sotto forma di una salamandra bianca.

Questo era contrario ai precedenti insegnamenti della chiesa. Secondo Credo mormone, Joseph Smith fu visitato nel 1823 dall'angelo Moroni che lo condusse al servizio delle tavole d'oro. Fu con l'aiuto degli angeli, non di una salamandra, che Smith alla fine tradusse le tavole inLibro di Mormon. Come dice l'ex assistente storico della chiesa Richard E. Turley Jr. inOmicidio tra i mormoni, la lettera 'ha fornito una storia molto diversa delle prime radici della chiesa' e ha distorto il 'contesto di termini cristiani-familiari come 'angeli' in un 'contesto di magia popolare', che ha sconvolto i leader della chiesa.

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Tuttavia, storici mormoni come Ronald Walker e Dean C. Jessee, entrambi professori associati alla Brigham Young University, hanno difeso l'autenticità della lettera quando è stata pubblicata per la prima volta. ″Non c'è motivo per sospettare l'autenticità della lettera di Harris , in base alle proprietà fisiche e alla grafia', ha dichiarato Jessee all'Associated Press nel 1985.

La polemica ha solo reso il documento più prezioso. SecondoIl New York Times, Steven F. Christensen - un collezionista di manufatti mormoni - secondo quanto riferito pagato Hofmann $ 40.000 per la lettera . ComeOmicidio tra i mormonisottolinea, Hofmann era indebitato e faceva shopping intorno ad altri documenti falsi al momento. Sperava persino di vendere i suoi falsi alla Biblioteca del Congresso per $ 1 milione. Ma quando gli altri accordi non sono andati a buon fine, Hofmann è andato nel panico. Il 15 ottobre 1985, la mattina in cui avrebbe dovuto consegnare la 'Lettera della Salamandra Bianca' a Christensen, Hofmann ha usato bombe per uccidere Christensen e poi Kathy Webb Sheets, la moglie del socio di Christensen e collega vescovo mormone Gary Sheets . Come Hofmann ha poi spiegato , il primo bombardamento è stato quello di impedire a Christensen di smascherarlo; il secondo era un diversivo per allontanare i sospetti da lui.

Dopo che Hofmann è stato ricoverato in ospedale per le ferite riportate da un'altra delle sue bombe, le autorità hanno ipotizzato che fosse lui l'autore. Nel gennaio 1987, Hofmann fu condannato all'ergastolo dopo essersi dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado e furto con inganno. Non ha mai espresso rimorso per i suoi crimini. Fin da quando riesco a ricordare mi piaceva impressionare le persone con i miei inganni, Hofmann scritto in una lettera del 1988 , perNotizie dal deserto. Prendere in giro le persone mi ha dato un senso di potere e superiorità.

La chiesa mormone ora ha un voce intitolata Hofmann Forgeries sul suo sito web, sotto gli argomenti di storia della chiesa. False ipotesi ispirate da documenti o citazioni di Hofmann che alla fine riconducono alle sue prove inventate distorcono ancora alcune rappresentazioni della storia dei Santi degli Ultimi Giorni, si legge nella voce.

Oltre tre decenni dopo, Hofmann rimane in prigione. È riconosciuto come uno dei i falsari più abili della storia , e non si sa quanti dei suoi falsi siano ancora in circolazione.