A 28 anni, il leggendario scrittore di musica Danyel Smith ha imparato dalla partenza

Fin dai suoi primi giorni come giornalista, Danyel Smith ha deciso di mettere la musica nera come missione della sua carriera in primo piano nei media mainstream. Ha lasciato il segno con interviste intime con le più grandi star del mondo - Beyoncé, Wesley Snipes e Simone Biles - il cui segreto è il candore di Smith.

Non ho avuto problemi a dirlo Whitney Houston che ho divorziato di recente e che, a quel tempo, nutrivo ancora il desiderio di tornare insieme a mio marito, dice Smith. Le ho parlato di questo. E questo le ha permesso di parlarmi francamente della sua relazione con Bobby Brown. Una conversazione con Danyel Smith è così. Quando si tratta delle conversazioni che ha avuto con molti dei suoi intervistati di serie A, dice: [Il pubblicista] mi ha detto che avevo un'ora. Per favore, sai che ne ho quattro.

Danyel Smith, al centro, con Boyz II Men eTabelloneLa direttrice delle classifiche Boyz R&B/Hip Hop Terri Rossi alTabelloneufficio a New York City nel 1993. Credito fotografico: sconosciuto

Dopo i periodi di scrittura e modifica perRotazione,Il New York Times,eTabellone, Smith è diventato il caporedattore diVibrazione— la prima donna e la prima afroamericana a farlo. Ha poi continuato a scrivere due romanzi continuando la sua crociata per raccontare storie sottorappresentate ovunque daTempoaLEIaESPN. il suo nuovo programma radiofonico Spotify,Libro di canzoni della ragazza nera , la porta da tre decenni sulla scena a momenti cruciali nella storia della musica che hanno definito generazioni, come l'iconica interpretazione di Whitney Houston di The Star-Spangled Banner. Il prossimo libro di memorie e critica musicale di Smith, Brilla brillante:Una storia personale di donne nere nel pop (settembre 2021, Roc Lit 101), fonde il suo talento critico e letterario.

Ma a 28 anni, Smith aveva appena iniziato. Si era appena sposata, aveva ottenuto il lavoro dei suoi sogni e stava vedendo il mondo in modo nuovo. Il gangsta rap stava esplodendo in tutto il paese. L'industria non era favorevole al nuovo suono, ma lei non lo sentiva. Tutto quello che volevo fare era ballare con Snoop e tutti gli altri. Stima di aver visto circa 2.000 spettacoli musicali nella sua vita, e al culmine del suo tempo come scrittrice di musica ha frequentato almeno due a settimana per divertimento, più tre su incarico.

Se torniamo a quando avevi 28 anni, cosa vedi?

Il 1992 è stato per me un vero anno di transizione. Vengo da Oakland e mi sono trasferito a New York per essere l'editor R&B diTabellone, che era solo il sogno letterale della mia vita. Ho lavorato duramente a Oakland per farmi un nome come critico musicale e giornalista culturale. Ho ricevuto una chiamata da un ragazzo di nome Bill Adler, l'allora pubblicitario di Run DMC con cui avevo lavorato su alcune cose. Mi aveva consigliato per la posizione di editor R&B, eTabellonemi ha portato via per l'intervista - di nuovo, una di quelle cose che non avrei potuto sognare allora. Tuttavia, ho pensato di aver fatto un lavoro assolutamente terribile durante il colloquio - avevo un abito inadatto che sono sicuro mi è costato $ 19,99 al centro commerciale MacArthur / Broadway a Oakland - ma ho ottenuto il lavoro.

È stata una navigazione tranquilla da lì?

Beh, ero un neosposo. Sono uno scrittore e ho sposato un fotografo. Pensavo di avere questo matrimonio fantastico, ed è stato per il primo anno o due. Coprivamo gli spettacoli insieme, mi sentivo in questo fantastico spazio creativo. Ma a volte ti trovi in ​​situazioni in cui una persona inizia a muoversi a una velocità diversa rispetto a un'altra, e se non hai gli strumenti per navigare tra queste differenze, può portare a una cattiva strada.

'È stato un anno pazzesco, ma ho svolto alcuni dei migliori lavori della mia vita, un lavoro che mi ha preparato per il resto della mia carriera'.

Alla fine sono rimasto al lavoro solo per, credo, sette o otto mesi. Ricordo di aver pensato che avrebbe aiutato il mio matrimonio se tornassi a fare il freelance. Ma anche l'hip-hop stava esplodendo così tanto in quel momento, e la cultura non era come lo è ora. L'industria musicale non era favorevole al rap, specialmente non al gangsta rap. Il gangsta rap era così divisivo all'epoca. Non sto dicendo che non abbia i suoi problemi: è probabilmente una delle parti più problematiche dell'hip-hop. Ma non potevi dirmelo a 28 anni. Volevo aiutare il mio matrimonio e volevo anche più libertà di scrivere le cose di cui volevo scrivere. Quindi, subito dopo quegli otto mesi alla Billboard, ho iniziato a fare il freelance come un pipistrello, per rubare una frase a mia nonna. Scrivevo per chiunque o qualunque cosa chiamassi. È stato fantastico. Sono andato in tournée con Cypress Hill perRolling Stone, ma ho recensito gli album e i concerti di Neil Diamond, Harry Belafonte, Johnny Mathis e Tina Turner per ilNew York Times. Era anche selvaggio perché, a 28 anni, mi sedevo lì e pensavo,Come lo sto facendo?

Ma a volte fare cose incredibili da solo non rende la vita domestica molto impegnativa. Ho firmato i documenti [di divorzio] a 30 anni, ma sono stato separato dall'inizio del 29. Ecco perché dico che il 28 è stato un anno di transizione. È stato un anno pazzesco, ma ho portato a termine alcuni dei migliori lavori della mia vita, un lavoro che mi ha preparato per il resto della mia carriera.

A quel tempo, la gente diceva: La tua carriera sarà incasinata. Sei andato viaTabellonedopo soli otto mesi; sarà un male per il tuo disco, ma tutte le cose che ho fatto nel '92 mi hanno fatto ottenere la posizione di editore musicale inVibrazionerivista, che mi ha portato a diventare l'EIC.

amoTabellone,e hanno finito per riavermi come editore molti anni dopo.

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Cosa pensi che penserebbe te stesso di 28 anni della donna che sei diventata?

Direbbe, Cool. Qual è il prossimo? Quella ragazza ha cose da fare, posti dove andare e persone da vedere. E qualunque cosa io stia facendo adesso, lei penserebbe che sia fantastica. Ma lei si chiederebbe, allora qual è il piano? Hai scritto il libro? Alla fine, diceva, Vedo che hai avviato il tuo piccolo podcast. Super carino. Ma dov'è il tuo documentario? Dov'è il tuo secondo libro? Quali ragazze stai aiutando in questo momento a diventare chi vogliono essere? Quindi, lei direbbe, stai prendendo a calci in questo momento, ma devi tornare al lavoro. Non so perché sono così. Guardando al mio futuro, vedo pace e relax, ma mi spingerò sempre a fare più cose.