Come sostenere il cambiamento in un sobborgo repubblicano
Prima che la 35enne Alissa Jean Schafer diventasse mamma, aveva immaginato di vivere tra i 20 ei 30 anni in una città vivace e alla moda, dove avrebbe potuto essere circondata da individui politicamente attivi con la stessa mentalità. Ma come mamma single, Schafer ha deciso di rinunciare ai suoi sogni e di stabilirsi in un tranquillo sobborgo della Florida meridionale con alloggi e opzioni di vita più convenienti, e dove sapeva di poter contare sull'accesso a buone scuole pubbliche per sua figlia.
Negli ultimi anni, innescato in parte dalla pandemia di coronavirus, le periferie e le città più piccole vicino a grandi aree metropolitane hanno visto un afflusso di residenti nuovi e di ritorno , mentre le città più dense hanno registrato un netto calo. Per molti giovani adulti che si identificano come attivisti di lunga data come Schafer, c'è la sensazione che costruire una casa lontano dai vivaci e affollati quartieri urbani spesso considerati epicentri per la giustizia sociale e l'attivismo possa significare rinunciare a un pezzo di te stesso. Ma negli ultimi anni, Schafer, che si identifica come un ambientalista intersezionale e serve nel Distretto per la conservazione del suolo e dell'acqua di Broward , si è resa conto di quanto abbia sottovalutato il potere di sostenere il cambiamento sociale dalla periferia.
L'attivismo che si svolge nelle periferie è meno sfacciato — è più 'tranquillo', ma direi che è ugualmente, se non potenzialmente, più importante e più efficace di alcune delle forme più rumorose di attivismo che potremmo vedere in grandi città, dice.
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Questo non vuol dire che i raduni magnetici, le proteste o le marce che tendono a ottenere più tempo di trasmissione non siano essenziali per l'attivismo. In effetti, Schafer ha seguito da vicino i manifestanti che bloccano il porto di Miami difensore contro la deportazione haitiana e trovare modi per mostrare solidarietà da lontano, sia che sembri sostenere i fondi per la cauzione per i manifestanti arrestati, collegare il gruppo con una rappresentanza legale o utilizzare la sua rete per raccogliere donazioni.
Queste forme di attivismo più tranquille e meno affascinanti, come incontrare e sfidare i rappresentanti locali nei municipi o scrivere un editoriale in favore di percorsi più equi per gli scuolabus sul giornale locale, possono aiutare a portare alla luce problemi sia grandi che apparentemente piccoli.
A livello iperlocale, ha detto Schafer, potresti persino essere in grado di votare qualcosa come le linee degli autobus o le infrastrutture e apportare un cambiamento che potrebbe avere un impatto sulla vita delle persone nel giro di poche ore o giorni.
In realtà può essere davvero incoraggiante vedere i frutti del tuo lavoro così rapidamente invece di un enorme sforzo per la campagna che richiede un'eternità, ha detto.
Gli attivisti suburbani Kannan Udayarajan e Zeenat Syed, entrambi essenziali nella mobilitazione del nuovo Elettori dell'Asia meridionale in Georgia prima delle elezioni del 2020, fanno eco a quel sentimento e hanno assistito alla magia dell'attivismo organico nelle stesse periferie.
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Negli ultimi 14 anni, Udayarajan ha chiamato la Georgia Contea di Forsyth di stampo repubblicano casa, e sebbene sia sempre stato coinvolto nella comunità a titolo professionale e di volontariato, non è stato fino al rinascita del movimento Black Lives Matter nel 2020 e il silenzio dei leader della sua comunità sulle questioni della giustizia razziale e della violenza della polizia che si sentiva obbligato a cercare attivisti a sostegno della causa. Questo è una tendenza che abbiamo visto in tutto il paese ; poiché l'ingiustizia razziale è stata al centro della scena nell'estate del 2020, gli organizzatori hanno amplificato gli sforzi nella diversificazione dei sobborghi americani.
Udayarajan si è unito per la prima volta a una piccola folla di 10-15 attivisti in un sobborgo vicino per una manifestazione organizzata dal capitolo della Georgia Vedono blu , un gruppo di base progressista dedicato al progresso dell'impegno civico sudasiatico americano progressivo.
Non ci volle molto perché si offrisse volontario per tenere la prossima manifestazione a Forsyth, dove quasi 80 persone si sono mostrate sotto la pioggia sventolando bandiere Black Lives Matter e Biden-Harris. Il fine settimana successivo, più di 200 altri si sono presentati a un'altra manifestazione, inclusi gli allora candidati al Senato, il Rev. Raphael Warnock e Jon Ossoff.
È ancora difficile mantenere un punto di vista diverso o essere apertamente un democratico nella contea di Forsyth, ma questo era qualcosa che non avrei mai previsto che sarebbe successo qui, ha detto Udayarajan, il quale ha notato che mentre la risposta positiva è stata schiacciante, lui e altri volontari di They See Blue erano certamente preoccupati per la loro sicurezza a volte - non era raro che i contro-manifestanti passassero in macchina su camion e urlassero imprecazioni come tattica intimidatoria. Ma il supporto dall'interno della comunità e le immagini durature di una manifestazione di 200 persone per Black Lives Matter in un luogo come la contea di Forsyth, gli hanno dato lo slancio per continuare.
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Una parte importante dell'esperienza di Syed con l'attivismo nelle periferie, ha detto, è conoscere e sostenere altri gruppi emarginati. Lei e gli altri membri di They See Blue, ad esempio, non hanno esitato a sostenere pubblicamente Black Lives Matter, celebrare gli indigeni o mostrare solidarietà con le donne trans .
Syed, anche lei volontaria dell'organizzazione e residente da lungo tempo a Forsyth, si è unita ai suoi colleghi attivisti dell'Asia meridionale nei sobborghi per operazioni bancarie telefoniche e registrazione degli elettori, nonché per scrivere cartoline, sperando che i suoi vicini emarginati potessero riconoscere il suo nome.
Io stessa ho ricevuto cartoline e ricordo quanto mi sentivo bene sapendo che c'erano altre persone intorno a me che la pensavano come me, ha detto. Rafforza solo il fatto che non sei più davvero solo nei sobborghi della Georgia, mentre negli anni precedenti era davvero solo. Non sapevi chi fosse come te.
Syed ha impiegato un po' di tempo per superare la paura di diventare politicamente attiva nella sua comunità storicamente conservatrice, dove è raro vedere o sentire fisicamente gli attivisti in città. Era particolarmente nervosa all'idea di bussare alle porte. Un sistema di amici - e una formazione ufficiale per la propaganda - ha detto, è stata la chiave per sentirsi al sicuro e preparati. Il più delle volte, le esperienze sono state positive.
Per molto tempo ho pensato che vivendo in periferia non avrei potuto influenzare il cambiamento, ha detto Syed. Non mi sento più così.
