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Lisa Donovan non ha bisogno che tu creda nell'astrologia

Entro quattro minuti dall'incontro con Lisa Donovan, sconvolge la mia comprensione dell'astrologia. Le avevo chiesto del suo segno solare, Gemelli, i gemelli curiosi e comunicativi dello zodiaco. Ma invece di rispondere, arriccia il naso come se avessi chiesto informazioni su una cotta delle scuole medie. Non ci occupiamo nemmeno di astrologia dei segni solari, afferma Donovan, il fondatore dell'app basata sull'astrologia The Pattern. Pensa che la sua funzione principale sia quella di vendere giornali. Mentre Donovan, 41 anni, è una luna Gemelli e un Cancro in aumento - lo stesso di Kylie Minogue - si riferisce principalmente all'influenza di Saturno sul suo tema natale. Saturno [governa] i sentimenti di inadeguatezza e di non essere abbastanza, dice. Passi la vita cercando di dimostrare qualcosa.

C'è poco che Donovan deve dimostrare, tuttavia. Negli ultimi dieci anni, ha sfruttato un'azienda di YouTube di successo - come un successo di oltre mezzo miliardo di dollari - per fondare una delle tre migliori app di astrologia, le altre due sono Co-protagonista e Santuario . Ma Donovan non si è avvicinata all'astrologia fino alla metà degli anni '30, dopo un periodo della sua vita in cui molto rapidamente, tutto è andato in frantumi. Ha sviluppato The Pattern per servire coloro che erano altrettanto scettici - coloro che, forse, potrebbero trarre il massimo beneficio dalla sua intuizione cosmica, come fece Donovan.

Zoom dalla camera da letto della sua infanzia in Scarsdale, New York - stava visitando sua madre per le vacanze - Donovan parla a bassa voce ma sottolinea le storie parlando con le sue mani. Si veste da consumata CEO della tecnologia, con i capelli biondi strappati dal viso e un dolcevita nero Jobsian, ma abbina il tropo sartoriale a un groviglio di cristalli intorno al collo: ametista, quarzo e lapislazzuli.

Per qualcuno che ha fondamentalmente inventato il concetto di diventare virale su YouTube (ne parleremo più avanti), Donovan è, ironia della sorte, estremamente riservato. Pubblica sporadicamente su Instagram ma non gestisce altri social media. Non volevo letteralmente fare nulla di tutto questo, dice, riferendosi alla stampa e ai social media. Continuavo a dire: 'Non diciamo niente. Perché qualcuno ha bisogno di sapere qualcosa? Perché non può essere questa cosa?'

Con questo, intende lasciare che il sensazionale successo del passaparola di The Pattern parli da solo. È stato lodato come spaventosamente accurato da tutti Issa Rae e Channing Tatum a Il terapeuta di SZA . L'app, in procinto di raccogliere fondi di serie A, ha raccolto almeno 18 milioni di profili, con un aumento del 50% anno su anno degli utenti attivi, quasi interamente senza marketing. (Per confronto, Co-Star vanta 20 milioni di download .) Sebbene l'app sia alimentata dall'astrologia: quando ti iscrivi, inserisci la tua data di nascita, ora e posizione e il tuo schema personale si basa sul tema natale risultante: gli utenti sono attratto da esso proprio perché evita frasi come retrogrado, sestile o trigono.

L'estetica generale dell'app è anche evidentemente anti-woo-woo, con i blues e i verdi di Facebook. Ti invia notifiche push alcune volte al giorno con prompt personalizzati e aggiornamenti mondiali basati sui cicli celesti globali. Scritti con il tono gentile e concreto di un terapeuta che chiude una sessione, questi resoconti vengono forniti in diapositive di una o due frasi che scorri, discarica di foto -stile. Puoi anche misurare la tua compatibilità con gli amici in-app o inserire le informazioni sulla nascita di una nuova cotta per farlo.

La maggior parte del materiale è stata scritta dalla stessa Donovan, con l'obiettivo di tradurre la dizione stellare in un inglese semplice. Questi oroscopi anti-oroscopo sono un successo tra gli scettici autoproclamati.

Non credo davvero nell'astrologia: non mi è mai importato del mio oroscopo, ha detto un utente a Bustle l'anno scorso. Ma un amico mi ha fatto scaricare The Pattern, e ora io non riesco a smettere di controllarlo .

Nata nella periferia di New York nel 1980, Lisa Donovan è cresciuta in una casa molto analitica, [dove] tutto doveva essere razionale, dice il CEO, la cui madre era un'artista e il padre era un fotografo. Sebbene si descriva come terribile a scuola - chiedeva di andare alla fontana così spesso che i suoi insegnanti le regalavano una tazza personale da tenere in classe - si rese conto che le piaceva studiare all'Università del Colorado a Boulder e si tuffò in una tesi di confronto terrorismo laico e religioso poco prima dell'11 settembre. Dopo essersi diplomata con lode, ha preso in considerazione l'idea di una scuola di specializzazione, ma ha deciso di prendersi un'estate libera per visitare suo fratello maggiore, Ben, un attore a Los Angeles. Non se n'è mai andata.

Ha svolto un miscuglio di lavori casuali lì - barista, rispondere al telefono in un rifugio per donne, assistere un difensore pubblico, scenografia - prima di avviare la sua pagina YouTube, LisaNova, nel 2006 durante il periodo di massimo splendore della piattaforma Wild West. Alcuni video virali di LisaNova hanno portato a un accordo con Mad TV nel 2007, e due anni dopo, Donovan ha co-fondato Maker Studios, una rete multicanale che a un certo punto gestiva approssimativamente 55.000 canali YouTube , con suo fratello e altri partner. Quando non stava supervisionando la programmazione di Maker, Donovan ha continuato a caricare video come LisaNova. (Così chiamata non per il suo cognome, né per il flagrante sottotesto celeste, ma per la loro auto di famiglia, una Chevy Nova.)

I suoi video incarnavano il folle neo-dadaismo di Internet dei primi anni. In un video del 2014 ancora pubblico, intitolato Il mio corpo è un tempio , ha interpretato la ragazza dell'affermazione, che ha dichiarato solennemente: Oggi è un nuovo giorno. Stai iniziando una vita completamente diversa. Ha concluso il video salvando una torta che trova abbandonata in un parco pubblico e mangiandola con le mani, selvaggiamente. Ha quasi 1,5 milioni di visualizzazioni.

Ma nonostante il tono spensierato dei video di Donovan, caratterizza quel periodo come una faticaccia: ti stai letteralmente accontentando di avere abbastanza soldi da rimettere nell'attività, quindi è solo... Non c'è più cuore in questo, dice Ora. Fuori dalla telecamera, la sua vita stava andando in pezzi. Il mio ego, la mia personalità, quello che pensavo, chi credevo di essere, le relazioni in cui pensavo di essere, gli amici che avrei avuto, i soci in affari che avrei avuto, tutto questo.

Nel marzo 2014, Disney ha acquistato Maker Studios per $ 500 milioni (e ha promesso fino a $ 450 milioni di pagamenti aggiuntivi se gli obiettivi di crescita fossero stati raggiunti), ma invece di uscire su una barca da qualche parte con i suoi proventi dalla vendita, si è trasferita a casa per stare con suo padre, che si era ammalato. Morì circa un anno dopo.

Per la prima volta, Donovan si è trovata aperta alle stelle. Un'amica le consigliò un astrologo e Donovan iniziò la sua prima lettura del tema natale con poche aspettative. La mia impressione sull'astrologia [era di] qualcosa di new age o di formaggio, dice. Invece, è emersa con uno specchio alzato al suo mondo interiore. È diventato questo incredibile strumento per me e ha dato un senso al caos, a tutto ciò che non riuscivo a capire. Ha seguito l'astrologo, un uomo più anziano che aveva praticato per decenni, dall'Irlanda a Joshua Tree, in California, assorbendo la tradizione orale millenaria. Tornata a casa, ha lavorato tutto l'anno per 10 ore al giorno scrivendo il materiale che sarebbe diventato The Pattern. Ha testato le letture su tutti, dagli amici ai conducenti di Uber, chiedendo se le sue analisi avessero risuonato. Quando qualcosa non era perfetto, ci armeggiava finché non lo era.

Con Maker [Studios] o LisaNova, stavo semplicemente creando quello che volevo in quel momento. Non c'era un regolamento. Con The Pattern, stavo cercando di creare un sistema basato su migliaia di anni di saggezza e conoscenza, dice Donovan. Ho sentito il dovere verso qualcosa di più grande. C'era una certa integrità che doveva avere. Nel 2017, The Pattern era pronto per le masse. Donovan ha archiviato i documenti aziendali per fondare la sua nuova azienda in un giorno in cui il suo tema natale sarebbe stato il più propizio possibile. È un aumento dei Pesci, dice dell'app; questo lo rende un guaritore.

Da allora, l'azienda ha continuato ad espandersi. Nel 2020, ha assunto il marketer Alan Fung come chief growth officer, sperando di sfruttare la sua esperienza guidando il team che ha portato Candy Crush a 327 milioni di utenti. Era all'avanguardia con Maker, con YouTube, e penso che ora sia all'avanguardia con l'astrologia, dice Fung. Nell'ultimo anno, la società di 15 persone ha assunto un editore e scrittore aggiuntivo e ha lanciato in modo graduale una funzione di appuntamenti, chiamata Connect, che Donovan spera di lanciare ufficialmente questa primavera. L'azienda sta sviluppando un team tecnico con sede a Londra e alla fine intende espandere ulteriormente le offerte di The Pattern. Le persone hanno fame di 'Beh, ora cosa faccio?' dice Donovan.

Sempre di più, le persone vogliono che la guida provenga dall'alto. Nel 2018, 29% degli adulti americani credeva nell'astrologia, una tendenza al rialzo da 25% nel 2005 . Sebbene oltre i due terzi della popolazione siano ancora scettici, Donovan non crede che ciò ostacoli la crescita dell'app.

Non ci consideriamo un'app di astrologia. Questa è un'app per la vita, dice, un punto che sottolinea più volte. Non sto cercando di convincere nessuno di niente. Non sto cercando di spingere l'astrologia in gola a nessuno.

Naturalmente, c'è un'ironia intrinseca in quella risposta. Nella creazione di una guida personalizzata di auto-aiuto basata sull'astrologia, situa gli utenti in una tradizione millenaria, non importa come la chiami. Donovan rispetta chiaramente l'astrologia, quindi perché cancellare i bit tracciabili all'interno dell'app?

Sento davvero che questa app è per ogni singola persona nel mondo perché ogni persona vuole sentirsi vista e compresa, dice Donovan. Sto solo cercando di assicurarmi che [quell'intuizione] venga fornita in un modo che sia davvero appetibile e che tutti possano capirlo.

L'astrologa Alice Sparkly Kat è d'accordo con il concetto. L'accuratezza e il linguaggio semplice del Modello lo rendono più facile da usare anche per gli astrologi, perché puoi uscire dalla tua testa e semplicemente leggerlo, dice Sparkly Kat, l'autore di Astrologia postcoloniale: leggere i pianeti attraverso il potere, il capitale e il lavoro .

Donovan attribuisce l'influenza di Saturno sull'accuratezza di The Pattern. Se non pensavo che fosse all'altezza, dovevo andare avanti finché non era giusto. Non si trattava davvero di, beh, quella persona mi rispetterà se legge questa cosa? lei dice. Forse viene da YouTube: ti fai ridicolo, voglio dire, aridicolosciocco di te stesso, aggiunge ridendo. [Devi dire], questa sarà una cosa sua e lascia perdere. Non puoi essere attaccato ad esso.

Pochi giorni dopo una delle nostre conversazioni, chiedo l'ora e il luogo di nascita di Donovan per mantenere il mio legame con lei. The Pattern dice che abbiamo un raro legame epico, una delle connessioni più forti che puoi avere in un'amicizia. Mentre tocco l'app, mi imbatto in una frase che riassume Donovan meglio di quanto potrei: è come se fosse sia molto vecchia che piuttosto giovane allo stesso tempo. Ha una ricchezza e una profondità che sono spesso in contrasto con la sua innocenza e vulnerabilità. [...] La sua vita potrebbe essere definita da cambiamenti sorprendenti e considerevoli.

Spaventoso preciso, davvero.