Le cose che portavano

Nel condurre le ricerche per il suo nuovo libro di cucina, Yasmin Khan ha visitato i campi profughi di Lesbo, un'isola greca nel Mar Egeo. A circa 6 miglia dalla costa turca, l'isola è stata il punto zero per gli arrivi via mare in Grecia e continua ad ospitare migliaia di migranti . Ha intervistato le persone sulla scelta di lasciare le proprie case e le ricette che portavano oltre confine, quando portando qualcos'altro avrebbe potuto significare morte certa. Ha parlato con gli organizzatori locali, come Lena Altinoglou, il cui ristorante propone piatti siriani, pakistani e afgani, grazie ai rifugiati che impiega.

L'ho trovata come un'esperienza incredibilmente traumatica, dice Khan del viaggio del 2018. Il fatto che ciò avvenga sul suolo europeo, una parte estremamente ricca del mondo, è stato davvero scioccante da vedere. Chiedo se lei ottiene mai respingimento a questo approccio culinario. No, dice lei. Il cibo è politico. Uso il cibo come un modo per aiutarci a capire noi stessi e il mondo che ci circonda. Questa è l'intera premessa del mio lavoro.

Nel suo nuovo libro di cucina, Fichi maturi: ricette e storie dalla Turchia, dalla Grecia e da Cipro , Khan condivide più di 80 ricette della regione, come l'eliopita, un pane cipriota infuso di olive, e il kaymak, una colazione turca da spalmare a base di latte di bufala. Tra un piatto e l'altro, scrive saggi sui suoi viaggi, la migrazione globale e le persone che ha incontrato. Essere sradicati dalla propria patria è un'esperienza inquietante, scrive nell'introduzione del libro. Le persone spesso si attaccano a cose che le aiutano a mantenere un senso di identità. ... [E] forse niente fornisce più senso di identità del cibo.

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A partire dal 2015, l'Europa ha visto un afflusso di rifugiati in arrivo , in gran parte da paesi dilaniati dalla guerra in Medio Oriente, come Siria e Iraq. Entro il 2016, l'Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati ha stimato che oltre 5 milioni di persone era sbarcato sulle coste europee per sfuggire a violenze e persecuzioni. I campi profughi sono diventati sovraffollato e con scarse risorse e i paesi costieri come la Grecia hanno faticato a gestire la crescita della popolazione. Khan, a sua volta, ha prenotato un viaggio ad Atene.

La sua disposizione umanitaria è chiara nel suo lavoro. Invece di dipingere i suoi viaggi con la patina di un jetsetter di Instagram, è onesta. Durante la nostra telefonata, mi dice che ha trascorso una mattinata estenuante facendo interviste da casa nel nord-est di Londra. Non è preparata, fa lunghe pause prima di rispondere.

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C'è un'intimità che si crea in cucina quando si affettano i pomodori o si tagliano a cubetti le cipolle, dice Khan, 40 anni. Li puoi sentire sfrigolare in una padella, e gli odori e le fragranze sono spunti di conversazione.

Ha trascorso l'inizio della sua carriera come attivista per i diritti umani a Londra, concentrandosi sul Medio Oriente. Ma intorno ai 30 anni, dopo 10 anni di advocacy, ha sbattuto contro un muro ed è stata diagnosi di sindrome da stanchezza cronica . Poco dopo, ha fatto le valigie e ha intrapreso una nuova avventura e, con essa, una nuova carriera nei libri di cucina.

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Trafico maturo's, la prosa di Khan è piena dello stesso candore - come, ad esempio, quando descrive un bellissimo porto di un'isola greca, cita anche le navi dell'Agenzia europea della guardia costiera e di frontiera che pattugliano le acque per i migranti. In un capitolo, Khan descrive alcuni dei suoi peggiori giorni di viaggio, a seguito di un aborto spontaneo . Si è calmata concedendosi i fichi, che le ricordano la casa e la famiglia.

Pochi mesi dopo, Khan era a Istanbul, a cucinare polpette di agnello con un editore turco, Berrak Göçer, che è curdo. (della Turchia comunità curda è un distinto gruppo etnico indigeno del Medio Oriente, ma senza un proprio stato.) Sopra una ciotola di zuppa di yogurt calda e menta, hanno parlato di alterità e di crescita in famiglie multiculturali [la madre di Khan è iraniana, suo padre pakistano]. Ha chiesto se Göçer sperava nell'indipendenza curda.

Era tipo, 'In realtà, si tratta solo di persone che hanno uguali diritti in Turchia', dice Khan. Era una premessa semplice, ma così potente per me, e mi ha fatto mettere in discussione le idee che avevo sul nazionalismo. L'autore fa una pausa, forse ricordando la vita pre-pandemia. Una cucina completa, ormai un ricordo, è uno dei suoi luoghi preferiti per conversare sull'identità. E il cibo eradelizioso.