Chester Weger è stato rilasciato dalla prigione dopo The Starved Rock Murders

Quindici anni fa, David Raccuglia iniziò una missione. Suo padre era stato il pubblico ministero che si era assicurato una condanna per Chester Weger , un uomo di cui era stato accusato uccidendo tre escursionisti a LaSalle, nello Starved Rock State Park dell'Illinois nel 1960. Ma Weger aveva sostenuto a lungo la sua innocenza e per decenni domande e dubbi incombevano su Raccuglia. HBO Gli omicidi a Starved Rock documenta la sua ricerca per scoprire la verità.

Il 14 marzo 1960, i vacanzieri Lillian Oetting, 50 anni, Mildred Lindquist, 50 anni, e Frances Murphy, 47 anni, uscirono per un'escursione a Starved Rock. Giorni dopo, furono scoperti legati e bastonato a morte in una grotta. Weger, un lavapiatti presso il lodge in cui alloggiava il trio, ha suscitato sospetti quando gli investigatori hanno abbinato lo spago usato negli omicidi alla cucina in cui lavorava. Ha professato la sua innocenza per mesi, ma alla fine ha fallito un test del poligrafo e ha confessato di aver ucciso le donne in quella che ha descritto come una rapina andata storta. Due giorni dopo, Weger ha ritrattato la sua confessione mentre discuteva il caso con il suo difensore pubblico nominato dal tribunale.

Weger ha affermato che la sua confessione è stata forzata, che ha un alibi e che c'è stata una cattiva condotta delle forze dell'ordine. Ma il giudice ha rifiutato di sopprimere la confessione di Weger come prova durante il suo processo e il giorno del suo 22esimo compleanno ha ricevuto un ergastolo per aver ucciso Oetting . In seguito, il procuratore dello stato della contea di LaSalle ha deciso di non perseguire gli omicidi di Lindquist e Murphy.

Dopo aver esaurito le sue opzioni post-condanna, Weger iniziò a chiedere la libertà condizionale. Gli è stata negata 23 volte prima di ottenere la libertà condizionale nel 2019. Lo era rilasciato dal carcere nel febbraio 2020. I membri dell'Illinois Prisoner Review Board che hanno votato a favore del rilascio di Weger hanno citato la sua età, la salute fragile, la lunga incarcerazione e la mancanza di azioni disciplinari dietro le sbarre oltre a domande persistenti sulla sua colpevolezza. Mi hanno rovinato la vita, ha detto Weger mentre lasciava il Pinckneyville Correctional Center. Hanno guadagnato milioni di dollari con la mia pubblicità tenendomi rinchiuso per 60 anni per qualcosa che non ho mai fatto.

Dopo il suo rilascio, Weger, che all'epoca era il detenuto più longevo dell'Illinois, si trasferì in un centro di riabilitazione di Chicago chiamato St. Leonard's Ministries e poi visse temporaneamente presso il Jesse Brown VA Medical Center. Da allora, la sua famiglia lo ha aiutato a trasferirsi in una casa in affitto nella contea di LaSalle. Ora 82 anni, Weger spera ancora di dimostrare la sua innocenza. È l'unica cosa che voglio, ha recentemente detto aChicagogiornalista di una rivista per telefono. Lo voglio più di ogni altra cosa. ... Non voglio morire con le persone che pensano che io sia colpevole di un crimine che non ho mai commesso.

Presto potrebbe avere l'opportunità. Gli avvocati pro bono di Weger, Andrew Hale e Celeste Stack , ha ricevuto in ottobre il permesso dalla Corte del circuito della contea di LaSalle di presentare prove recuperate sulla scena del crimine, inclusi mozziconi di sigaretta, capelli e spago, per Test del DNA . Mentre i pubblici ministeri hanno denunciato di aver testato prove vecchie di decenni come una spedizione di pesca, gli avvocati di Weger ritengono che la sua condanna potrebbe essere lasciata libera, in attesa dei risultati.

L'arresto, gli interrogatori e il processo con giuria includevano molte tattiche ora bandite dalla Corte Suprema degli Stati Uniti, ha affermato Stack. Non ha ricevuto alcun avvertimento da Miranda … è stato arrestato senza una causa probabile e gli sono state negate prove utili per la sua difesa del processo. Il suo caso non entrerebbe in tribunale oggi.