Riz Ahmed non interpreterà il tuo stereotipo

Da bambino, Riz Ahmed non ha avuto problemi a immaginarsi come attore. Nonostante la scarsità di personaggi pakistani e musulmani alla televisione britannica, sentiva ancora un'affinità con le persone trasmesse nel suo soggiorno. Questa è la cosa incredibile delle storie, dice Ahmed a Bustle. Ti immagini in tutti i tipi di esperienze delle persone.

L'attore pluripremiato, a volte rapper, e Zaddy certificato per la giustizia sociale ha avuto alcune esperienze piuttosto buone di recente, sia dentro che fuori dallo schermo. L'anno scorso si è sposato alla scrittrice Fatima Farheen Mirza e ha celebrato una nomination all'Oscar perIl suono del metallo; ora recita in altri due film. In questo meseIncontrare, interpreta un padre che cerca di salvare i suoi figli da parassiti mortali. InMowul Mowgli, uscito a settembre, è un rapper che combatte una malattia autoimmune. Entrambi questi ruoli sono un allontanamento dai terroristi e dai commessi di minimarket in cui gli attori musulmani come Ahmed sono spesso relegati, e non è una coincidenza. Mi sento come se non avessi mai assunto quei ruoli dall'inizio della mia carriera perché ne ero consapevole, dice Ahmed. Ero fermamente convinto di voler fare l'opposto di quei ruoli.

C'è una linea sottile tra la rappresentazione responsabile e la perpetuazione degli stereotipi, e Ahmed crede che la qualità della sceneggiatura determini da che parte cadrà un progetto. Prendi, ad esempio, la miniserie HBO del 2016La notte di, in cui Ahmed interpreta uno studente pachistano-americano sotto processo per un omicidio che non ha commesso. La pietra miliare di un musulmano dell'Asia meridionale che guida una serie via cavo in prima serata è tanto rivoluzionaria quanto irrilevante, perché il suo personaggio Naz è più di questo. È pieno di contraddizioni: astuto per certi versi, ingenuo per altri e irrimediabilmente mutilato dal sistema. Non è necessario essere un musulmano pakistano per capirlo.

Ahmed ha vinto un Emmy Award perLa notte di, facendo di lui il primo attore musulmano nella storia a portare a casa un trofeo di recitazione da protagonista. Definisce questo trionfo agrodolce, aggiungendo: sono consapevole che le eccezioni non cambiano le regole. Ma sento, in una certa misura, la responsabilità di lasciare la porta aperta e sollevare la conversazione per gli altri.

Di seguito, Ahmed discute della sua carriera, degli attori che gli hanno fatto amare i film e di come la nostra vera pandemia globale lo abbia preparato perIncontrareè di fantasia.

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Abbiamo già sperimentato un contagio globale, ma se uno sciame di parassiti infetti dovesse apparire sulla Terra domani, á la Incontrare , come ti proteggeresti?

Sì, immagino che abbiamo avuto un po' di problemi con il COVID, vero? Probabilmente userei parte di quell'esperienza. Ma è difficile da dire. Parte di ciò che questo film ci chiede, e parte di ciò che tutti abbiamo imparato dalla pandemia, è che forse c'è un limite a quanto puoi proteggere te stesso e i tuoi cari. Puoi fare del tuo meglio, ma alla fine il nostro destino non è completamente nelle nostre mani. Quindi è una domanda difficile a cui rispondere.

Una delle cose su Incontrare quello che ho trovato saliente è che il film segue una famiglia dell'Asia meridionale, ma non simbolizza la loro esperienza. Che tipo di cose cerchi in una parte o in una sceneggiatura per assicurarti di non cadere in quella trappola?

Non credo che ci sia una casella separata da spuntare per quanto riguarda la rappresentanza. Penso che se tutti i personaggi sono scritti con sfumature, umanità ed empatia - tutti i personaggi, cioè - allora cadrà sempre dalla parte giusta, capisci cosa intendo? Penso che a volte quando parliamo di rappresentazione, ne parliamo come un ulteriore livello da considerare per migliorare le storie in un modo diverso. Ma non lo è. È una conseguenza organica degli stessi criteri che utilizziamo per valutare se le storie sono buone. Estendono l'umanità a tutti coloro che guardano e a coloro che sono nella storia? Quindi mi sento come se fosse la stessa cosa. Le stesse cose che fanno una buona sceneggiatura sono ciò che rende una buona rappresentazione.

Sono persiano e, poiché questo è un problema per me molto personale, vorrei farti alcune domande sull'essere di origine musulmana e dell'Asia meridionale in un settore che in genere ignora tali attori. Ti sei mai sentito spinto ad assumere certi ruoli che stereotipizzano le persone musulmane, dell'Asia meridionale o del Medio Oriente perché era tutto ciò che veniva offerto?

Sì, certamente. Ho iniziato a recitare nel 2005, che erano i primissimi giorni della Guerra al Terrore e quel brutto battito di tamburi di demonizzazione e islamofobia che era così dominante nella nostra cultura. Quindi davvero, quello era l'unico lavoro disponibile per me. Ma all'inizio ho deciso di agire in modo specifico per non farlo, per non assumere quei ruoli stereotipati di terroristi o persone violente e per fare specificamente il contrario. Quindi mi ero impegnato con me stesso a farlo. E sono stato molto fortunato che uno dei miei primi progetti sia stato quello di Michael WinterbottomLa strada per Guantanamo, e ho incontrato i Tre Tipton che sono stati detenuti e torturati a Guantánamo Bay per tre anni e mezzo, ed è stata un'esperienza molto istruttiva per me. Sono andato in Pakistan, Afghanistan e Iran - a Teheran e Zahedan - e sono andato in prima persona all'Asse del male tra virgolette e virgolette e ho incontrato, ancora una volta, le persone cattive tra virgolette e virgolette a Guantánamo, e ho capito davvero il ruolo che le loro storie giocano e complicano quella narrativa. Questo è rimasto davvero con me, e dopo non c'era più modo di tornare indietro. Non c'era davvero una scelta.

C'erano attori pakistani o musulmani a cui tenevi da bambino e che ti davano la speranza che anche tu potessi avere successo come attore?

Sicuramente, ma c'erano anche altri attori. Al Pacino e Robert De Niro mi hanno entusiasmato all'idea di essere un attore tanto quanto Amitabh Bachchan e Shah Rukh Khan. Lo stesso con Bruce Lee e Jackie Chan. Quelle erano le loro storie al loro meglio. Chiunque può immaginarsi dentro di loro. Le storie complicano le nostre idee su chi siamo veramente, con chi possiamo relazionarci e con chiessilo sono davvero. C'è una consapevolezza che ho avuto che non c'èloro— siamo solo noi. Sono stato ispirato da tante cose crescendo.

Hai istituito una borsa di studio con Pillars Fund che fornisce sovvenzioni ad artisti e creativi musulmani emergenti. Come immagina questo aiutare i giovani musulmani nelle arti?

Fornendo loro il tutoraggio e il supporto finanziario di cui hanno bisogno per investire su se stessi e per prendersi il tempo e lo spazio per svilupparsi come artisti. La realtà è che molti musulmani nel Regno Unito, più del 50%, vivono al di sotto della soglia di povertà. Quando si pensa a quali sono le esigenze di questi gruppi sottorappresentati, uno di questi è solo la sovvenzione in denaro illimitata che stiamo fornendo loro. A volte è così semplice, come assicurarsi che possano pagare l'affitto per togliere un po' di quel calore, in modo che possano sviluppare o trovare la loro voce come artisti, come le persone che hanno ereditato quel privilegio sono in grado di fare. Quindi spero che li sosterrà in tutti i modi, e ovviamente il tutoraggio e i membri del comitato che abbiamo, come Mahershala Ali e Hasan Minhaj, così tante persone... Sto svenendo in questo momento, ma siamo diventati come un musulmano Vendicatori che abbiamo assemblato.

Will Smith ha mai vinto un Oscar

Guardando al futuro, che tipo di storie stai cercando di raccontare che non hai ancora?

Mi piacerebbe tornare a fare commedia. Non lo facevo da un po'. Sono passati quasi 12 anni da quando l'ho fattoQuattro leoni, cosa che mi piaceva fare. Penso che la commedia sia un veicolo fantastico per premere pulsanti e raccontare storie impegnative e anche solo per divertirsi.

Questa intervista è stata modificata e condensata.